Exemple, à Vançais, où Fanny Petit cultive son “ jardin de simples ”, composé d’une soixantaine de variétés de plantes bio qu’elle transforme et vend.

Ils sont de plus en plus nombreux à cultiver ces plantes aux vertus médicinales qu’ils n’ont toujours pas même le droit d’évoquer. Interdit depuis le régime de Vichy (lire ci-dessous), le métier d’herboriste refleurit. Entre la tradition – des Celtes jusqu’aux « jardins de simples » du Moyen Age –, et une nouvelle agriculture ostensiblement tournée vers le bio, ils sont ainsi une dizaine répertoriés en Deux-Sèvres au registre des cultures de plantes à épices, aromatiques, médicinales et pharmaceutiques.

Encore plus rares sont ceux qui, issus d’une formation agricole, vendent en direct leurs récoltes qu’ils transforment aussi. A Vançais, Fanny Petit a lancé cette activité en 2011. Un métier de niche soutenu par la filière biologique.

“ A quelle sauce allons-nous être mangés ? ” Jeune trentenaire née à Orléans, installée ici dans le pays mellois de son mari Nicolas, elle est tombée dedans toute petite, enfant, avec ses premières expériences de décoctions de pétales de roses. « J’étais au lycée quand j’ai commencé à me soigner avec des plantes. Quand nous avons déménagé, je suis tombée sur un livre : “ Nos grands-mères savaient ”. Je me suis mise à faire pousser des plantes dans le jardin. J’avais 15 ans », se souvient-elle.

Son bac agricole en sciences et techniques de l’agronomie et de l’environnement en poche, elle se destinait à devenir maraîchère. En Auvergne, puis surtout dans les Alpes, les rencontres l’ont marquée lors de ses deux années de woofing. « Des paysans-boulangers spécialisés dans la cueillette des plantes sauvages m’ont beaucoup appris ». Ce fut le déclic, la porte ouverte vers sa formation et son diplôme d’herboriste-phytologue, à Paris, via l’Association pour le renouveau de l’herboristerie (ARH).

A Vançais, sur presqu’un hectare de parcelles, Fanny Petit produit aujourd’hui une soixantaine de plantes en bio et cueille également des espèces sauvages. Elle vend vingt-sept plantes à l’unité, une bonne quinzaine de mélanges. Et son must de saison, sa fortifiante tisane hivernale composée de mélisse, ronce, bleuet, calendula, réglisse et cannelle.

De la culture à l’ensachage, du séchage à la transformation, des aromates aux herbes médicinales en passant par les produits dérivés (sirops, eaux florales, huiles essentielles aussi), des marchés locaux en vente directe aux épiceries bio et autres réseaux comme Plaisirs fermiers, Fanny Petit arrive à se dégager son revenu. Suffisamment pour que Nicolas, son époux, ouvrier agricole, bascule dans son activité, en début d’année prochaine, fort de son apport d’apiculteur. De quoi, chez ces parents de deux fillettes, faire germer de nouvelles idées de produits en commun, comme le miel essentiel.

« Peu à peu, les formations de pharmacien ont abandonné l’herboristerie. Le métier avait quasiment disparu. A quelle sauce allons-nous être mangés avec cette mission du Sénat ? Ce serait bien que l’on puisse continuer à faire profiter de nos connaissances. Les gens s’informent de plus en plus sur le sujet », estime Fanny Petit.
(*) Le Jardin des simples, 7, rue des Tilleuls, 79120 Vançais. Tél. 05.49.07.87.38. Internet : le-jardin-des-simples.fr

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